Christine Plant\u00e9<\/p>\n
\u00ab Les roses de Saadi<\/a> \u00bb est sans doute le plus c\u00e9l\u00e8bre po\u00e8me de Marceline Desbordes-Valmore. Publi\u00e9 dans son dernier recueil posthume qui a paru en 1860, un an apr\u00e8s sa mort, sous le titre de Po\u00e9sies in\u00e9dites<\/em>, il a depuis tr\u00e8s souvent \u00e9t\u00e9 mis en musique, lu, chant\u00e9, reproduit dans des anthologies ou dans des livres de classe, appris par c\u0153ur\u2026<\/p>\n On a voulu g\u00e9n\u00e9ralement y voir l\u2019expression directe d\u2019une sensualit\u00e9 f\u00e9minine exacerb\u00e9e, et un exemple de po\u00e9sie lyrique dans ce qu\u2019elle aurait de plus caricatural. Une planche du dessinateur Gotlib<\/a> a contribu\u00e9 \u00e0 diffuser cette image \u00e0 la fin du si\u00e8cle dernier, faisant rire les lecteurs \u00e0 bon compte \u2013 et en dissuadant beaucoup d\u2019aller au-del\u00e0.<\/p>\n Mais en d\u00e9pit de cette c\u00e9l\u00e9brit\u00e9, ou plut\u00f4t \u00e0 cause d\u2019elle, ce court po\u00e8me qu\u2019on croit si bien conna\u00eetre est rarement vraiment lu<\/em> \u2013 ou \u00e9cout\u00e9 \u2013 avec attention. Les lecteurs et lectrices qui veulent bien s\u2019y arr\u00eater d\u00e9couvrent \u00e0 quel point dans sa bri\u00e8vet\u00e9 \u2013 neuf alexandrins \u2013, son apparente simplicit\u00e9 \u2013 lexicale et syntaxique \u2013 et son traitement d\u00e9concertant des images, le po\u00e8me \u00e9chappe, se d\u00e9robe. Sa lecture, jamais close, semble toujours \u00e0 reprendre.<\/p>\n Pour rouvrir cette lecture et sans pr\u00e9tendre en arr\u00eater ni en \u00e9puiser le sens1<\/a><\/sup>, on proposera ici de l\u2019aborder sous plusieurs angles. Et parce que l\u2019insaisissable commence d\u00e8s son titre, \u00ab Les roses de Saadi \u00bb, on s\u2019int\u00e9ressera d\u2019abord, dans un premier volet<\/a>, au po\u00e8te persan Saadi, \u00e0 la fa\u00e7on dont il a \u00e9t\u00e9 connu et traduit en France, \u00e0 celle dont Marceline Desbordes-Valmore a pu le d\u00e9couvrir \u2013 avant de revenir sur ce qu\u2019elle en a fait<\/a>.<\/p>\n <\/p>\n Le nom du po\u00e8te persan s\u2019affiche d\u00e8s le titre du po\u00e8me d\u2019une fa\u00e7on tr\u00e8s visible, qui n\u2019exclut pas cependant une part myst\u00e8re. \u00c9trange titre en effet, quand on y songe :<\/p>\n \u00ab Les roses de<\/em> Saadi \u00bb de<\/em> Marceline Desbordes-Valmore.<\/p>\n De qui<\/em> sont ces roses ?<\/p>\n Ainsi dans le po\u00e8me d\u2019Apollinaire \u00ab Roses guerri\u00e8res2<\/a><\/sup> \u00bb, est-ce le souvenir de Saadi ou celui de Desbordes-Valmore qui hante le po\u00e8te mourant ?<\/p>\n Un po\u00e8te dans la for\u00eat Il songe aux roses de S\u00e2di Comment les roses de parole passent-elles non seulement du je <\/em>au tu<\/em>, mais d\u2019un po\u00e8te \u00e0 l\u2019autre avant parvenir aux lecteurs \u00e0 l\u2019\u00e9tat d\u2019odorant souvenir<\/em> ?<\/p>\n Saadi3<\/a><\/sup> reste un des \u00e9crivains classiques persans les plus connus en Occident4<\/a><\/sup>, o\u00f9 il le fut sans doute plus encore par le pass\u00e9. Le Gulistan<\/em> (ou Jardin de roses<\/em>, 1258) a \u00e9t\u00e9 plusieurs fois traduit en fran\u00e7ais, partiellement d\u00e8s 16345<\/a><\/sup>, puis aux XVIIIe<\/sup> et XIXe<\/sup> si\u00e8cle6<\/a><\/sup> \u2013 o\u00f9 l\u2019on a traduit aussi le Boustan<\/em>7<\/a><\/sup> (Le Verger, <\/em>ou Jardin de fruits<\/em>, 1257). Au XXe<\/sup>, de nouvelles traductions entretiennent sa c\u00e9l\u00e9brit\u00e98<\/a><\/sup>, \u00e0 laquelle contribueront aussi largement les vers du Gulistan<\/em> inscrits \u00e0 l\u2019entr\u00e9e du si\u00e8ge de l\u2019ONU :<\/p>\n \u0628\u0646\u06cc \u0622\u062f\u0645 \u0627\u0639\u0636\u0627\u06cc \u06cc\u06a9 \u067e\u06cc\u06a9\u0631\u0646\u062f<\/em> Of One Essence is the Human Race, (Traduction d\u2019Iraj Bashiri)<\/p>\n Les hommes sont membres les uns des autres, (Traduction d\u2019Andr\u00e9 du Ryer, 1634)<\/p>\n<\/blockquote>\n Le Gulistan<\/em>9<\/a><\/sup>, la plus connue et traduite en France de ses \u0153uvres, serait dat\u00e9 de 1259, Saadi \u00e9tait \u00e2g\u00e9 d\u2019une cinquantaine d\u2019ann\u00e9es lorsqu\u2019il l\u2019a \u00e9crite. Le recueil, compos\u00e9 d\u2019une pr\u00e9face et de huit sections th\u00e9matiques o\u00f9 alternent vers et prose, po\u00e8mes, historiettes et conseils aux souverains, d\u00e9livre les le\u00e7ons d\u2019une sagesse humaniste dans un style concis, moins marqu\u00e9 d\u2019emphase lyrique que d\u2019autres grands textes po\u00e9tiques de la tradition persane.<\/p>\n Par sa tonalit\u00e9, par l\u2019usage d\u2019aphorismes et d\u2019apologues, par son sens de la formule, Le Gulistan<\/em> peut faire penser aux conteurs, fabulistes et moralistes classiques fran\u00e7ais. Un passage a inspir\u00e9 \u00e0 La Fontaine \u00ab Le Songe d\u2019un habitant du Mogol10<\/a><\/sup> \u00bb, et le recueil a fait l\u2019objet de plusieurs traductions et adaptations totales ou partielles depuis le xviie<\/sup> si\u00e8cle. Au d\u00e9but du xxe<\/sup> notamment, la traduction de Franz Toussaint11<\/a><\/sup> pr\u00e9fac\u00e9e par Anna de Noailles a \u00e9t\u00e9 tr\u00e8s diffus\u00e9e.<\/p>\n Lorsque Marceline Desbordes-Valmore commence \u00e0 \u00e9crire, au d\u00e9but du XIXe<\/sup> si\u00e8cle, circulent en France des anecdotes tir\u00e9es des \u0153uvres de Saadi qui proviennent soit de traductions fran\u00e7aises ant\u00e9rieures, soit de publications anglaises. En 1827 la Revue britannique <\/em>le pr\u00e9sente en ces termes dans \u00ab Esquisses de la Perse \u00bb (traduit de la Quarte<\/em>r<\/em>ly Review) <\/em>:<\/p>\n \u00ab Sadi jouit d\u2019une grande r\u00e9putation en Perse ; mais c\u2019est plut\u00f4t un sage, un moraliste, qu\u2019un po\u00e8te. La fiction, dans ses \u00e9crits, sert de parure et non de voile \u00e0 la v\u00e9rit\u00e9 ; ce que le lecteur y admire le plus, c\u2019est la pens\u00e9e, non le style. [\u2026] Le livre de Sadi le plus connu en Europe, est le Gulistan ou Jardin des roses, recueil de contes fort courts, d\u2019anecdotes, d\u2019apologues et d\u2019\u00e9pigrammes en vers ; ces \u00e9pigrammes sont souvent cit\u00e9es dans la conversation famili\u00e8re, [\u2026] Cet auteur est au-dessus de toute comparaison avec les \u00e9crivains orientaux, dans les genres dont il s\u2019est sp\u00e9cialement occup\u00e912<\/a><\/sup>. \u00bb<\/p><\/blockquote>\n Le Divan<\/em> de Goethe, qui a jou\u00e9 un r\u00f4le fondamental pour l\u2019introduction de la po\u00e9sie orientale en Europe, n\u2019est traduit, partiellement, en fran\u00e7ais qu\u2019en 1835. \u00c0 moins de savoir l\u2019allemand, les romantiques fran\u00e7ais ne pouvaient donc ais\u00e9ment lire ce que Goethe y \u00e9crit de Saadi :<\/p>\n \u00ab Saadi<\/em>, l\u2019incomparable, fait son entr\u00e9e dans le vaste monde avec une profusion infinie de d\u00e9tails empiriques dont il sait tirer profit. Il ressent la n\u00e9cessit\u00e9 de se concentrer, se convainc du devoir d\u2019instruire et c\u2019est ainsi que pour nous, Occidentaux, il a d\u2018abord \u00e9t\u00e9 f\u00e9cond et b\u00e9n\u00e9fique13<\/a><\/sup>. \u00bb<\/p><\/blockquote>\n Mais d\u00e8s 1828, l\u2019orientaliste Semelet publie en France une \u00e9dition autographique (utilisant un proc\u00e9d\u00e9 d\u00e9riv\u00e9 de la lithographie) du texte persan du Gulistan<\/em>. Le journal Le<\/em> Globe<\/em> rend compte de cet ouvrage le 3 d\u00e9cembre 1828 dans sa rubrique \u00ab Litt\u00e9rature \u00bb14<\/a><\/sup>, et c\u2019est vraisemblablement dans ces pages que Victor Hugo a trouv\u00e9 les citations qu\u2019il donne en 1829 dans les Orientales.<\/em><\/p>\n Dans Les Orientales, <\/em>des extraits du Gulistan<\/em> apparaissent en t\u00eate de trois po\u00e8mes : \u00ab La Captive15<\/a><\/sup> \u00bb ; \u00ab Les Tron\u00e7ons du serpent16<\/a><\/sup> \u00bb et \u00ab Novembre17<\/a><\/sup> \u00bb \u2013 celui-ci dans une position particuli\u00e8rement visible puisque c\u2019est le dernier du recueil. Hugo avait d\u2019abord, dans un \u00e9tat ant\u00e9rieur du livre18<\/a><\/sup>, pr\u00e9vu de faire figurer trois citations en t\u00eate du volume, toutes les trois tir\u00e9es, comme l\u2019indique Jean-Marc Hovasse, \u00ab d\u2019un passage tr\u00e8s resserr\u00e9 de la pr\u00e9face du Gulistan, aujourd\u2019hui certainement le plus connu en France gr\u00e2ce aux fameuses \u201cRoses de Saadi\u201d de Marceline Desbordes-Valmore (mais l\u2019\u00e9pisode transpos\u00e9 par la po\u00e9tesse n\u2019y appara\u00eet pas). \u00bb Voici ce passage, dont la le\u00e7on est claire : la sagesse doit pr\u00e9f\u00e9rer les roses durables du savoir et de l\u2019\u00e9loquence aux roses passag\u00e8res du jardin :<\/p>\n \u00ab \u2026\u2026.. Il arriva par hasard que je passai avec un de mes amis une nuit dans un jardin. C\u2019\u00e9tait un lieu enchanteur, couvert d\u2019arbres charmants\u2026<\/p>\n \u2026\u2026.. On entendait dans le verger le chant des oiseaux aussi harmonieux que la po\u00e9sie.<\/p>\n \u2026\u2026 Le lendemain, lorsque l\u2019intention de partir l\u2019eut emport\u00e9 sur le d\u00e9sir de rester, je vis mon ami qui, ayant rempli sa robe de roses, de basilic, de jacinthes et d\u2019herbes odorif\u00e9rantes, voulait retourner \u00e0 la ville. Je lui dis : \u201cLa rose du jardin, comme tu le sais, ne dure pas longtemps, et la saison des roses est bient\u00f4t \u00e9coul\u00e9e. D\u2019ailleurs, les sages ont dit : Il ne faut point attacher son c\u0153ur aux choses passag\u00e8res.\u201d Mon ami me r\u00e9pondit : \u201cQue ferai-je donc ?\u201d Je lui dis : \u201cIl est en mon pouvoir de composer \u2026\u2026 un livre intitul\u00e9 Jardin de roses, <\/em>sur les feuilles duquel le vent d\u2019automne n\u2019\u00e9tendra pas la main, et dont les gr\u00e2ces printani\u00e8res ne deviendront pas un automne st\u00e9rile par les r\u00e9volutions du temps.\u201d [\u2026] Aussit\u00f4t que j\u2019eus prononc\u00e9 ces paroles, mon ami jeta les roses qu\u2019il avait dans sa robe, et s\u2019attachant \u00e0 mon v\u00eatement : L\u2019homme g\u00e9n\u00e9reux acquitte sa promesse, dit-il. En quelques jours, un ou deux chapitres sur l\u2019\u00e9l\u00e9gance de la conversation et la politesse des entretiens tomb\u00e8rent sur le papier [\u2026] En un mot, il y avait encore des roses du jardin, lorsque le jardin de roses<\/em> fut achev\u00e919<\/a><\/sup>. \u00bb<\/p><\/blockquote>\n Si l\u2019\u00e9pisode que va reprendre le po\u00e8me de Desbordes-Valmore n\u2019appara\u00eet pas comme tel, on trouve cependant l\u2019image des roses rapport\u00e9es dans une robe puis jet\u00e9es, ou perdues. Le souvenir et l\u2019\u00e9vocation viennent se substituer aux fleurs m\u00eame \u2013 encore que dans ce passage, la cr\u00e9ation aille si vite qu\u2019elle permet une br\u00e8ve contemporan\u00e9it\u00e9 entre les roses du jardin et les roses de paroles, comme l\u2019indique la derni\u00e8re phrase. On a donc ici une sorte de noyau narratif et visuel des \u00ab Roses de Saadi \u00bb que le po\u00e8me modifiera \u2013 soit que Desbordes-Valmore condense ce passage avec une autre s\u00e9quence, soit qu\u2019elle ait en m\u00e9moire une autre traduction ou adaptation, ou encore qu\u2019elle l\u2019infl\u00e9chisse, involontairement ou d\u00e9lib\u00e9r\u00e9ment.<\/p>\n Semelet procure ensuite en 1834 une traduction comment\u00e9e du recueil pour introduire les lecteurs fran\u00e7ais \u00e0 la compr\u00e9hension de Saadi et de la po\u00e9sie persane. Cette traduction compl\u00e8te, litt\u00e9rale et accompagn\u00e9e de nombreuses notes est destin\u00e9e surtout \u00e0 un public orientaliste et elle reste, de l\u2019aveu m\u00eame du traducteur, d\u2019une lecture difficile. Une note au d\u00e9but du texte pr\u00e9vient ainsi honn\u00eatement \u00ab les personnes qui voudraient lire [sa] traduction par agr\u00e9ment ou par curiosit\u00e9 \u00bb que plus de la moiti\u00e9 \u00ab n\u2019est pas supportable \u00e0 la simple lecture : c\u2019est du fran\u00e7ais-persan qui ne peut avoir de prix que pour celui qui explique le Gulistan20<\/a><\/sup> \u00bb.<\/p>\n Par son \u00e9tranget\u00e9 m\u00eame cependant, ce \u00ab fran\u00e7ais-persan \u00bb peut provoquer un choc et devenir une source po\u00e9tique. Voici ce qu\u2019y devient le passage qui inspirera \u00ab Les Roses de Saadi \u00bb :<\/p>\n \u00ab Un certain sage avait enfonc\u00e9 sa t\u00eate dans le collet de la contemplation, et \u00e9tait submerg\u00e9 dans la mer de l\u2019intuition. Alors qu\u2019il revint de cette extase, un de ses camarades lui dit, par mani\u00e8re de plaisanterie : De ce jardin o\u00f9 tu \u00e9tais, quel don de g\u00e9n\u00e9rosit\u00e9 nous as-tu apport\u00e9 ? Il r\u00e9pondit : J\u2019avais dans l\u2019esprit que, lorsque j\u2019arriverais au rosier, j\u2019emplirais (de roses) un pan de ma robe, (pour en faire) un cadeau \u00e0 mes camarades. Lorsque je fus arriv\u00e9, l\u2019odeur des roses m\u2019enivra tellement, que le pan de ma robe m\u2019\u00e9chappa de la main. \u00bb<\/p><\/blockquote>\n L\u2019anecdote, qui comporte une dimension mystique, a suscit\u00e9 une iconographie<\/a> dont on ne sait si Desbordes-Valmore avait connaissance. Les illustrations rendent plus tangible le fait que la robe<\/em> est en cette histoire celle d\u2019un homme, un sage<\/em> (il est parfois question d\u2019un derviche <\/em>dans d\u2019autres traductions), qui raconte son exp\u00e9rience en r\u00e9ponse \u00e0 la question d\u2019un autre homme, un de ses camarades l\u2019interrogeant au sortir d\u2019une extase. C\u2019est l\u2019ivresse provoqu\u00e9e par le parfum des fleurs qui emp\u00eache ce sage de conserver les roses recueillies dans un pan de sa robe pour en faire pr\u00e9sent \u00e0 son ami.<\/p>\n Plus on avance dans le si\u00e8cle, plus circulent des traductions, mais aussi des histoires inspir\u00e9es plus ou moins librement de Saadi \u2013 ainsi dans le Panth\u00e9on litt\u00e9raire<\/em>, vaste entreprise \u00e9ditoriale lanc\u00e9e par \u00c9mile de Girardin via<\/em> une soci\u00e9t\u00e9 par actions d\u2019une collection de cent volumes, qui voulait mettre une biblioth\u00e8que choisie \u00e0 port\u00e9e de l\u2019honn\u00eate homme du temps21<\/a><\/sup>. Le critique A. Calder22<\/a><\/sup> a propos\u00e9 dans une courte \u00e9tude pionni\u00e8re de faire de cette publication une source du po\u00e8me de Desbordes-Valmore. La s\u00e9rie consacre en effet, en 1838, un tome aux Mille et un jours<\/em> qui reprend, avec des modifications, le recueil publi\u00e9 en 1710-1712 sous ce titre par l\u2019orientaliste P\u00e9tis de La Croix23<\/a><\/sup>. Apr\u00e8s une \u00ab Notice sur le Gulistan et la vie de Saadi \u00bb, on y trouve de nombreux passages du \u00ab Jardin des Roses \u00bb, les pages les plus remarquables venant ici encore de la pr\u00e9face24<\/a><\/sup>.<\/p>\n Peu apr\u00e8s la s\u00e9quence qui sera r\u00e9\u00e9crite par Desbordes-Valmore, se situe par exemple cette invocation au rossignol :<\/p>\n \u00ab Rossignol ! cesse de nous vanter les chants. Le vrai embl\u00e8me de l\u2019amour est le moucheron, qui ravi de l\u2019\u00e9clat de la lumi\u00e8re va s\u2019embraser lui-m\u00eame \u00e0 son feu et laisse la vie sans se plaindre. \u00bb<\/p><\/blockquote>\n Une telle invocation trouve une forte r\u00e9sonance dans la p\u00e9riode romantique o\u00f9 des po\u00e8tes anglais ont men\u00e9 dans des po\u00e8mes rapidement devenus c\u00e9l\u00e8bres25<\/a><\/sup> une critique de la tradition lyrique \u00e0 travers la mise en sc\u00e8ne du rossignol qui en \u00e9tait l\u2019all\u00e9gorie d\u00e9sormais us\u00e9e. Et le moucheron qu\u2019elle propose de substituer au rossignol comme un plus juste embl\u00e8me de l\u2019amour \u00e9tait propre \u00e0 toucher tout particuli\u00e8rement Desbordes-Valmore \u2013 qui d\u00e9veloppe tout un \u00e9loge du petit<\/em> dans de nombreux po\u00e8mes o\u00f9 elle s\u2019adresse \u00e0 des mouches, papillons, cigales, \u00e9ph\u00e9m\u00e8res et autres vers luisants, et dont le beau po\u00e8me tardif \u00ab Soir d\u2019\u00e9t\u00e9 \u00bb (Po\u00e9sies in\u00e9dites<\/a><\/em>) s\u2019ach\u00e8vera sur ce vers : \u00ab Le moucheron pourrait s\u2019entendre \u00bb. Un peu plus tard, Rimbaud c\u00e9l\u00e8brera avec le moucheron l\u2019embrasement du sujet jusqu\u2019\u00e0 sa dissolution consentie dans Une saison en enfer<\/em> :<\/p>\n \u00ab Oh ! le moucheron enivr\u00e9 \u00e0 la pissoti\u00e8re de l\u2019auberge, amoureux de la bourrache, et que dissout un rayon26<\/a><\/sup> ! \u00bb<\/p><\/blockquote>\n Au-del\u00e0 de ses \u00e9crits (dont on voit certains commentateurs mettre en doute la nature proprement po\u00e9tique), Saadi appara\u00eet aussi comme une figure l\u00e9gendaire, et comme un nom qui entre dans la culture commune du XIXe<\/sup> si\u00e8cle fran\u00e7ais. En atteste l\u2019assez longue notice que lui consacre la Biographie universelle<\/em>27<\/a><\/sup> de Michaud et, dans les ann\u00e9es 1840, Saadi para\u00eet pr\u00e9sent\u00e9 surtout de fa\u00e7on morale et politique. L\u2019Histoire de tous les peuples et des r\u00e9volutions du monde<\/em> le donne comme \u00ab tout \u00e0 la fois po\u00e8te et moraliste28<\/a><\/sup> \u00bb, et ainsi appara\u00eet-il dans le Tour du monde<\/em>29<\/a><\/sup>, <\/em>ouvrage destin\u00e9 \u00e0 la jeunesse, comme dans le Panth\u00e9on des martyrs de la libert\u00e9<\/em>30<\/a><\/sup>, <\/em> \u00e0 la fin du chapitre consacr\u00e9 \u00e0 la Perse. C\u2019est \u00e0 cette \u00e9poque qu\u2019on le voit mentionn\u00e9 pour la premi\u00e8re fois explicitement sous la plume de Marceline Desbordes-Valmore, qui l\u2019a peut-\u00eatre d\u00e9couvert \u00e0 travers de tels relais.<\/p>\n On ignore en effet comment elle a d\u00e9couvert Saadi31<\/a><\/sup>. Femme d\u2019origine provinciale et populaire, ayant grandi dans une \u00e9poque o\u00f9 la scolarisation des filles n\u2019\u00e9tait pas obligatoire, elle n\u2019a re\u00e7u dans sa jeunesse ni formation savante, ni m\u00eame r\u00e9elle formation scolaire, puisqu\u2019elle a d\u00fb quitter la maison familiale en compagnie de sa m\u00e8re \u00e0 l\u2019\u00e2ge de dix ans, en \u00e9tant tr\u00e8s peu all\u00e9e auparavant \u00e0 l\u2019\u00e9cole. Elle entre au th\u00e9\u00e2tre presqu\u2019aussit\u00f4t, o\u00f9 elle va se construire \u00e0 travers le r\u00e9pertoire qu\u2019elle joue et entend jouer, gr\u00e2ce aussi \u00e0 de nombreuses rencontres, une culture personnelle originale et \u00e9clectique dont sont nourris ses po\u00e8mes. Lectrice des classiques, des contemporains et des auteurs \u00e9trangers, elle a pu d\u00e9couvrir Saadi gr\u00e2ce aux fables de La Fontaine32<\/a><\/sup>, mais aussi dans des ouvrages de vulgarisation, dans des traductions de l\u2019\u00e9poque romantique ou encore dans Les Orientales<\/em> de Victor Hugo, qu\u2019elle admirait.<\/p>\n Il faut souligner que ce n\u2019est pas dans les ann\u00e9es 1830 que la r\u00e9f\u00e9rence au po\u00e8te persan appara\u00eet chez elle. Son recueil Les Pleurs<\/em><\/a> qui, en 1833, sacrifie largement \u00e0 la vogue romantique des \u00e9pigraphes, o\u00f9 elle cite des po\u00e8tes \u00e9trangers (Burns, Byron, Moore, Goethe) et fran\u00e7ais, parmi lesquels Victor Hugo en bonne place, ne mentionne pas Saadi.<\/p>\n Les r\u00e9f\u00e9rences explicites surgissent plus tard, en 1848 \u2013 en l\u2019\u00e9tat actuel de nos connaissances \u2013 dans une lettre \u00e0 Sainte-Beuve, et dans deux po\u00e8mes tous deux publi\u00e9s pour la premi\u00e8re fois dans le recueil posthume de 1860. \u00ab Les Roses de Saadi \u00bb est le plus c\u00e9l\u00e8bre, dont on ignore la date exacte de composition, l\u2019autre po\u00e8me est \u00ab L\u2019Eau douce \u00bb, dont une version manuscrite porte la date de 1848.<\/p>\n Des critiques toutefois ont propos\u00e9 de voir des r\u00e9f\u00e9rences \u00e0 Saadi dans des lettres ant\u00e9rieures.<\/p>\n Dans la s\u00e9rie d\u2019articles qu\u2019il a consacr\u00e9s \u00e0 la fin de sa vie \u00e0 Marceline Desbordes-Valmore, Sainte-Beuve attire l\u2019attention sur une lettre de 1837 dans laquelle elle demande au critique Antoine de Latour33<\/a><\/sup> d\u2019intervenir en faveur du po\u00e8te ouvrier Th\u00e9odore Lebreton34<\/a><\/sup>. <\/em>Pour ce faire elle recourt, dit Sainte-Beuve, \u00e0 un \u00ab apologue \u00e0 la mani\u00e8re du po\u00ebte persan Saadi, dont elle avait lu quelque chose et que, disait-elle, elle adorait35<\/a><\/sup> \u00bb. Voici un passage de cette lettre :<\/p>\n \u00ab Monsieur, On note que l\u2019\u00e9pistoli\u00e8re n\u2019y mentionne pas de source pour la petite fable que Sainte-Beuve rapproche de Saadi, en nous signalant au passage l\u2019int\u00e9r\u00eat de Desbordes-Valmore pour le po\u00e8te persan avant l\u2019\u00e9criture des \u00ab Roses de Saadi \u00bb.<\/p>\n En revanche, c\u2019est tr\u00e8s explicitement que Desbordes-Valmore compare Sainte-Beuve \u00e0 Saadi dans une lettre de 1848. Sainte-Beuve \u00e9tait un proche, un ami de la famille et un appui pour la po\u00e8te \u2013 qu\u2019il n\u2019avait d\u00e9couverte qu\u2019assez tardivement, en 183337<\/a><\/sup>, mais dont il \u00e9tait devenu un soutien en tant que critique38<\/a><\/sup>, mais aussi d\u2019un point de vue plus personnel, et parfois mat\u00e9riel. Il a pendant un temps entretenu une amiti\u00e9 amoureuse avec sa fille a\u00een\u00e9e, Ondine, au point qu\u2019un mariage semblait envisag\u00e9 \u2013 avant de s\u2019\u00e9loigner. Mais pour bien comprendre cette lettre, il faut faire un d\u00e9tour par une lettre ant\u00e9rieure de Desbordes-Valmore \u00e0 Sainte-Beuve, \u00e0 propos d\u2019un po\u00e8me39<\/a><\/sup> de celui-ci, \u00ab Maria \u00bb, dans lequel Calder a propos\u00e9 de voir une source textuelle des \u00ab Roses de Saadi \u00bb40<\/a><\/sup>.<\/p>\n \u00ab Maria41<\/a><\/sup> \u00bb, po\u00e8me narratif, fut publi\u00e9 en 1843 dans la Revue des deux Mondes<\/em> avant d\u2019\u00eatre repris en recueil. Marceline Desbordes-Valmore, qui a particuli\u00e8rement aim\u00e9 ce texte, \u00e9crit \u00e0 Sainte-Beuve pour lui dire son \u00e9motion \u00e0 sa lecture, et l\u2019enthousiasme qu\u2019il a suscit\u00e9 chez ses enfants : Hippolyte, son a\u00een\u00e9 qui \u00e9tudie alors la peinture aupr\u00e8s de Delacroix, se serait m\u00eame essay\u00e9 \u00e0 tracer un portrait de l\u2019h\u00e9ro\u00efne. Ainsi, poursuit l\u2019\u00e9pistoli\u00e8re qui r\u00eave pour son fils la gloire artistique, \u00ab [u]n jour peut-\u00eatre, Maria<\/em> appara\u00eetra au Salon [de peinture]. Mais les violettes\u2026 ce parfum de vous, personne ne vous les volera42<\/a><\/sup>! \u00bb.<\/p>\n Il para\u00eet aujourd\u2019hui assez difficile de comprendre pourquoi \u00ab Maria \u00bb suscite \u00e0 ce point leur enthousiasme. Au d\u00e9but de cet assez long po\u00e8me, Sainte-Beuve c\u00e9l\u00e8bre les beaut\u00e9s virginales et les chevelures de jeunes filles, avant de c\u00e9der la parole \u00e0 un ami. Celui-ci rapporte dans un r\u00e9cit ench\u00e2ss\u00e9 comment, retenu au Portugal pendant la guerre civile, il y a aid\u00e9 une jeune fille pauvre dont la m\u00e8re voulait vendre la chevelure, avant de gagner peu \u00e0 peu leur confiance \u00e0 toutes deux. S\u2019\u00e9veillant \u00e0 la conscience de sa propre beaut\u00e9, la jeune fille ne venait jamais le voir sans un bouquet de violettes, dont le parfum est toujours demeur\u00e9 dans sa m\u00e9moire :<\/p>\n \u00ab Souvenir odorant<\/em>, m\u00eame apr\u00e8s des ann\u00e9es ! Dans ce \u00ab souvenir odorant \u00bb, Calder pense trouver le motif qui sera repris au dernier vers des \u00ab Roses de Saadi \u00bb, \u2013 \u00ab Respires-en sur moi l\u2019odorant souvenir<\/em> \u2013 avec une heureuse inversion lexicale, permettant de passer d\u2019une finale vocalique (odorant<\/em>) \u00e0 une finale consonantique suspensive (souvenir<\/em>).<\/p>\n Mais au-del\u00e0 de ce groupe nominal frappant pour d\u00e9signer un ph\u00e9nom\u00e8ne de m\u00e9moire sensible \u00e0 mi-chemin entre Rousseau et Proust, le rapprochement entre les textes ne s\u2019impose gu\u00e8re, et l\u2019on ne trouve ni dans \u00ab Maria \u00bb, ni dans la lettre o\u00f9 Desbordes-Valmore en parle de r\u00e9f\u00e9rence explicite \u00e0 Saadi. Il y est en revanche question de don, de gratitude et de m\u00e9moire. Mais cette lettre \u00e0 Sainte-Beuve du 25 avril 1843 est par ailleurs suffisamment extraordinaire dans son \u00e9motion exalt\u00e9e, dont l\u2019\u00e9pistoli\u00e8re a bien conscience (O\u00f9 vais-je hasarder ce que je vous dis ?<\/em>), pour qu\u2019on en cite de longs extraits :<\/p>\n \u00ab Cette vierge espagnole44<\/a><\/sup> est une des plus belles qui appara\u00eetra sous le voile de la po\u00e9sie. Je ne peux pas vous dire ce qui monte au c\u0153ur en regardant ce tableau vrai. In\u00e8s45<\/a><\/sup>, qui ne lit rien, l\u2019a lu cinq fois de ses grands yeux tout ouverts [\u2026] Hippolyte, tout silencieux et soupirant dans un coin, vient d\u2019essayer au crayon ce pur miroir des jeunes filles. Un jour peut-\u00eatre, Maria appara\u00eetra au Salon. Mais les violettes, mais ce parfum de vous, personne ne vous les volera ! On per\u00e7oit l\u00e0, entre Desbordes-Valmore et Sainte-Beuve, une libert\u00e9 et une proximit\u00e9 po\u00e9tique et affective au-del\u00e0 des conventions.<\/p>\n Cinq ans plus tard, c\u2019est encore pour le remercier que Desbordes-Valmore \u00e9crit \u00e0 Sainte-Beuve. La lettre est dat\u00e9e du 22 f\u00e9vrier 1848, c\u2019est-\u00e0-dire du jour o\u00f9 \u00e9clate la r\u00e9volution, et la po\u00e8te y \u00e9voque le \u00ab peuple qui passe en criant \u00bb. Elle n\u2019indique pas explicitement quelle circonstance suscite cet \u00e9lan de reconnaissance. Francis Ambri\u00e8re suppose, avec beaucoup de vraisemblance, que Sainte-Beuve est venu la voir pour lui avancer de l\u2019argent dans une p\u00e9riode difficile, Prosper Valmore, au ch\u00f4mage, ne trouvant pas alors de travail. Pour preuve, Ambri\u00e8re cite une lettre contemporaine d\u2019Ondine qui exprime aussi \u00e0 Sainte-Beuve une gratitude \u00e9mue \u2013 de fa\u00e7on tout aussi allusive que sa m\u00e8re :<\/p>\n \u00ab Ma m\u00e8re m\u2019a parl\u00e9 de votre visite [\u2026] J\u2019en ai \u00e9t\u00e9 si frapp\u00e9e de reconnaissance et de tristesse que je ne vous en dirai rien. Vous comprendrez, n\u2019est-ce pas, ce qui n\u2019a pas de paroles49<\/a><\/sup>. \u00bb<\/p><\/blockquote>\n Sans doute le recours \u00e0 l\u2019apologue persan a-t-il permis \u00e0 Marceline Desbordes-Valmore de surmonter cette impossibilit\u00e9 de dire une reconnaissance qui exc\u00e8de les mots, dans la conscience que de cette dette, elle ne saurait de toute fa\u00e7on s\u2019acquitter. C\u2019est la premi\u00e8re r\u00e9f\u00e9rence certaine \u00e0 Saadi sous sa plume :<\/p>\n \u00ab Voici ce que je pourrais vous dire, v\u00e9ritable Saadi de nos climats : \u201cj\u2019avais dessein de vous rapporter des roses ; mais j\u2019ai \u00e9t\u00e9 tellement enivr\u00e9e de leur odeur d\u00e9licieuse, qu\u2019elles ont toutes \u00e9chapp\u00e9 de mon sein.\u201d La construction de la premi\u00e8re phrase fait qu\u2019on peut h\u00e9siter pour savoir \u00e0 qui, du je<\/em> ou du vous, <\/em> il faut rapporter l\u2019apposition v\u00e9ritable Saadi de nos climats<\/em> : l\u2019\u00e9pistoli\u00e8re entend-elle honorer son interlocuteur en le<\/em> comparant avec un \u00e9crivain persan admir\u00e9, ou tente-t-elle d\u2019excuser sa propre faiblesse en reconnaissant qu\u2019elle<\/em> n\u2019a, \u00e0 l\u2019instar du sage persan, ni mots ni don \u00e0 la hauteur de la g\u00e9n\u00e9rosit\u00e9 dont il a fait preuve.<\/p>\n On remarque que la citation de Saadi donn\u00e9e entre guillemets est tr\u00e8s proche des traductions contemporaines \u00e9voqu\u00e9es plus haut. En revanche, le sens moral que la po\u00e8te pr\u00eate \u00e0 cette r\u00e9f\u00e9rence proc\u00e8de d\u2019une extrapolation assez libre car, on l\u2019a vu, il n\u2019est question chez Saadi ni de dette, ni de remerciement. Mais le sage, tout comme ici l\u2019\u00e9pistoli\u00e8re, se sent en d\u00e9faut et tenu de se justifier, puisque c\u2019est l\u2019ivresse qui lui a fait perdre les roses rapport\u00e9es du jardin merveilleux dont il ne peut ainsi plus faire cadeau \u00e0 son interlocuteur, \u00e0 qui il avait eu l\u2019intention de les offrir. Cette reformulation de la fable dans une lettre pr\u00e9sente ainsi une \u00e9tape interm\u00e9diaire entre les traductions de Saadi alors en circulation, et le po\u00e8me qui para\u00eetra dans le recueil des Po\u00e9sies in\u00e9dites<\/em><\/a>, dont elle permet d\u2019\u00e9clairer la gen\u00e8se.<\/p>\n On con\u00e7oit que Sainte-Beuve ait gard\u00e9 cette lettre en m\u00e9moire. C\u2019est sans doute appuy\u00e9 sur son souvenir que, lorsqu\u2019il travaille sur les manuscrits et documents que lui a confi\u00e9s la famille de la po\u00e8te apr\u00e8s la mort de celle-ci, il croit reconna\u00eetre un autre apologue \u00e0 la mani\u00e8re de Saadi dans la lettre de 1837 \u00e0 Antoine de Latour. Desbordes-Valmore y exprime en effet pareillement sa gratitude de fa\u00e7on imag\u00e9e, en faisant de nouveau appel \u00e0 la g\u00e9n\u00e9rosit\u00e9 du donateur, cette fois dans l\u2019int\u00e9r\u00eat d\u2019un autre. \u00c0 l\u2019\u00e9vidence, Sainte-Beuve associe \u00e9troitement Saadi \u00e0 Desbordes-Valmore \u2013 comme elle l\u2019a elle-m\u00eame invit\u00e9 \u00e0 le faire, et le po\u00e8te persan constitue entre eux une r\u00e9f\u00e9rence qui r\u00e9sume une exp\u00e9rience et des valeurs partag\u00e9es.<\/p>\n Les lettres qu\u2019on vient de citer sont r\u00e9gies par une m\u00eame logique de la m\u00e9moire, du don et de la dette impossible \u00e0 acquitter, impossible \u00e0 oublier (qu\u2019on retrouve aussi dans le po\u00e8me \u00ab Maria \u00bb). Dans toutes, il est question d\u2019amiti\u00e9, non d\u2019amour. Cependant les po\u00e8mes inspir\u00e9s par Saadi figurent dans la section \u00ab Amour \u00bb des Po\u00e9sies in\u00e9dites<\/em><\/a>.<\/em><\/p>\n Cette place dans la premi\u00e8re section \u00ab Amour \u00bb des Po\u00e9sies in\u00e9dites<\/em><\/a> a sans doute contribu\u00e9 \u00e0 inscrire \u00ab Les roses de Saadi \u00bb dans une tonalit\u00e9 \u00e9rotique. Les deux po\u00e8mes se suivent d\u2019assez pr\u00e8s au sein de ce qu\u2019on peut consid\u00e9rer comme une esquisse de cycle oriental qui commencerait juste apr\u00e8s le po\u00e8me liminaire \u00ab 1. <\/strong>Saadi et ses lectures dans la France romantique <\/strong><\/h2>\n
\nRegarde avec indiff\u00e9rence
\nSon revolver au cran d\u2019arr\u00eat
\nDes roses mourir d\u2019esp\u00e9rance
\n[\u2026]<\/p>\n
\nEt soudain sa t\u00eate se penche
\nCar une rose lui redit
\nLa molle courbe d\u2019une hanche<\/p><\/blockquote>\nSaadi<\/strong><\/h3>\n
\n\u06a9\u0647 \u062f\u0631 \u0622\u0641\u0631\u064a\u0646\u0634 \u0632 \u06cc\u06a9 \u06af\u0648\u0647\u0631\u0646\u062f<\/em>
\n\u0686\u0648 \u0639\u0636\u0648\u0649 \u0628\u0647 \u062f\u0631\u062f \u0622\u0648\u0631\u062f \u0631\u0648\u0632\u06af\u0627\u0631<\/em>
\n\u062f\u06af\u0631 \u0639\u0636\u0648\u0647\u0627 \u0631\u0627 \u0646\u0645\u0627\u0646\u062f \u0642\u0631\u0627\u0631<\/em>
\n\u062a\u0648 \u06a9\u0632 \u0645\u062d\u0646\u062a \u062f\u06cc\u06af\u0631\u0627\u0646 \u0628\u06cc \u063a\u0645\u06cc<\/em>
\n\u0646\u0634\u0627\u06cc\u062f \u06a9\u0647 \u0646\u0627\u0645\u062a \u0646\u0647\u0646\u062f \u0622\u062f\u0645\u06cc<\/em><\/p>\n
\n Thusly has Creation put the Base.
\n One Limb impacted is sufficient,
\n For all Others to feel the Mace.
\n The Unconcern\u2019d with Others\u2019 Plight,
\n Are but Brutes with Human Face.<\/p>\n
\net cr\u00e9\u00e9s tous de m\u00eame mati\u00e8re,
\nsi un membre s\u2019est afflig\u00e9
\nles autres s\u2019en ressentent :
\nCelui qui n\u2019est touch\u00e9 du mal d\u2019autrui
\nne m\u00e9rite d\u2019\u00eatre appel\u00e9 homme.<\/p>\nLa lecture de Saadi<\/strong> en France dans la p\u00e9riode romantique<\/strong><\/h3>\n
Saadi dans Les Orientales<\/em> de Hugo<\/h4>\n
Le \u00ab fran\u00e7ais-persan \u00bb de Semelet<\/h4>\n
Saadi, une figure de sage populaire<\/h4>\n
Marceline Desbordes-Valmore et Saadi<\/strong><\/h3>\n
Saadi dans les lettres de Desbordes-Valmore<\/h4>\n
Lettre \u00e0 Antoine de Latour, 1837<\/h5>\n
\nIl est dit dans un livre qu\u2019un pauvre oiseau jet\u00e9 \u00e0 terre et roul\u00e9 dans le vent de l\u2019orage fut relev\u00e9 par une cr\u00e9ature charitable et puissante, qui lui remit son aile malade comme e\u00fbt fait Dieu lui-m\u00eame ; apr\u00e8s quoi, l\u2019oiseau retourna o\u00f9 vont les oiseaux, au ciel et aux orages.
\nLe gu\u00e9risseur n\u2019ou\u00eft plus parler de lui et dit :
\n\u2014 La reconnaissance, o\u00f9 est-elle ?
\nUn jour, il entendit frapper vivement \u00e0 sa fen\u00eatre et l\u2019ouvrit. Dieu lui r\u00e9pondait. L\u2019oiseau lui en ramenait un autre, bless\u00e9, tra\u00eenant son vol et mourant.
\nSur quel c\u0153ur l\u2019image de la cr\u00e9ature qui rel\u00e8ve \u00e9tait-elle mieux grav\u00e9e que sur ce c\u0153ur qui semblait absent36<\/a><\/sup> ? \u00bb<\/p><\/blockquote>\nLettre \u00e0 Sainte-Beuve sur son po\u00e8me \u00ab Maria \u00bb, 1843<\/h5>\n
\nViolettes d\u2019un jour, et que rien n\u2019a fan\u00e9es ! \u2013
\nJ\u2019ai quitt\u00e9 le pays, j\u2019ai travers\u00e9 des mers ;
\nCe doux parfum me suit parmi d\u2019autres amers43<\/a><\/sup>. \u00bb<\/p><\/blockquote>\n
\nL\u2019article de L\u00e9onard46<\/a><\/sup> venant par-dessus m\u2019a fait passer toute une nuit de larmes. Votre m\u00e8re et nous tous vous cherchions dans des jardins interminables. On vous trouvait. Vous vous mettiez \u00e0 rire. Votre m\u00e8re en devenait rouge de tendre col\u00e8re. Alors vous vous sauviez encore, et une jeune fille, un vaisseau, puis vos mains que je serrais avec indignation pour vous emp\u00eacher de partir, car enfin, vous, vous \u00eates des grands po\u00e8tes, de ceux dont la muse a plusieurs printemps. [\u2026].
\nL\u2019id\u00e9e extraordinaire qui m\u2019est venue en apprenant le bouleversement des terres de la Guadeloupe47<\/a><\/sup>, c\u2019est que ma m\u00e8re \u00e9tait d\u00e9semprisonn\u00e9e, et je n\u2019ai pu chasser cette joie (dont je demande pardon \u00e0 Dieu), car l\u2019insupportable de la mort, c\u2019est le s\u00e9pulcre pour ceux qu\u2019on a tant aim\u00e9s, c\u2019est l\u2019\u00e9touffement des corps apr\u00e8s la libert\u00e9 de l\u2019\u00e2me ! Je ne gu\u00e9rirais de cette oppression qu\u2019en mourant. O\u00f9 vais-je hasarder ce que je vous dis48<\/a><\/sup> ? \u00bb<\/p><\/blockquote>\nLettre \u00e0 Sainte-Beuve du 22 f\u00e9vrier 1848<\/h5>\n
\nSi vous saviez quelle d\u00e9tresse cach\u00e9e vous venez d\u2019adoucir, vous tressailleriez [sic<\/em>] dans votre \u00e2me d\u2019une joie divine, je tremblais quand vous m\u2019avez quitt\u00e9e. Je n\u2019ai pu vous rien dire. Vous \u00e9tiez aussi tr\u00e8s \u00e9mu, je le crois, et vous deviez l\u2019\u00eatre, m\u00eame ignorant l\u2019\u00e9tendue de la peine que vous veniez secourir. [\u2026]
\nOndine, que son p\u00e8re est all\u00e9 chercher hier soir, n\u2019a pas voulu venir \u00e0 cause de son devoir.
\nCette ch\u00e8re vie absente a d\u2019\u00e9tranges courages.
\nJe vous \u00e9cris dans un tumulte de c\u0153ur. Voil\u00e0 tout le peuple qui passe en criant. Je l\u2019aime bien ! Vous trouver au milieu de moi-m\u00eame durant ce trouble, c\u2019est une des preuves les plus vraies que je pourrai jamais vous donner que vous m\u2019\u00eates tr\u00e8s cher, et que la reconnaissance est dans la vie qui me reste [\u2026] 50<\/a> <\/sup>! \u00bb<\/p><\/blockquote>\nSaadi dans les po\u00e8mes des Po\u00e9sies in\u00e9dites<\/em><\/h4>\n
La place dans le recueil<\/h5>\n
![iconographie<\/a> dont on ne sait si Desbordes-Valmore avait connaissance. Les illustrations rendent plus tangible le fait que la robe<\/em> est en cette histoire celle d\u2019un homme, un sage<\/em> (il est parfois question d\u2019un derviche <\/em>dans d\u2019autres traductions), qui raconte son exp\u00e9rience en r\u00e9ponse \u00e0 la question d\u2019un autre homme, un de ses camarades l\u2019interrogeant au sortir d\u2019une extase. C\u2019est l\u2019ivresse provoqu\u00e9e par le parfum des fleurs qui emp\u00eache ce sage de conserver les roses recueillies dans un pan de sa robe pour en faire pr\u00e9sent \u00e0 son ami.<\/p>\nPlus on avance dans le si\u00e8cle, plus circulent des traductions, mais aussi des histoires inspir\u00e9es plus ou moins librement de Saadi \u2013 ainsi dans le Panth\u00e9on litt\u00e9raire<\/em>, vaste entreprise \u00e9ditoriale lanc\u00e9e par \u00c9mile de Girardin via<\/em> une soci\u00e9t\u00e9 par actions d\u2019une collection de cent volumes, qui voulait mettre une biblioth\u00e8que choisie \u00e0 port\u00e9e de l\u2019honn\u00eate homme du temps21<\/a><\/sup>. Le critique A. Calder22<\/a><\/sup> a propos\u00e9 dans une courte \u00e9tude pionni\u00e8re de faire de cette publication une source du po\u00e8me de Desbordes-Valmore. La s\u00e9rie consacre en effet, en 1838, un tome aux Mille et un jours<\/em> qui reprend, avec des modifications, le recueil publi\u00e9 en 1710-1712 sous ce titre par l\u2019orientaliste P\u00e9tis de La Croix23<\/a><\/sup>. Apr\u00e8s une \u00ab Notice sur le Gulistan et la vie de Saadi \u00bb, on y trouve de nombreux passages du \u00ab Jardin des Roses \u00bb, les pages les plus remarquables venant ici encore de la pr\u00e9face24<\/a><\/sup>.<\/p>\nPeu apr\u00e8s la s\u00e9quence qui sera r\u00e9\u00e9crite par Desbordes-Valmore, se situe par exemple cette invocation au rossignol :<\/p>\n\u00ab Rossignol ! cesse de nous vanter les chants. Le vrai embl\u00e8me de l\u2019amour est le moucheron, qui ravi de l\u2019\u00e9clat de la lumi\u00e8re va s\u2019embraser lui-m\u00eame \u00e0 son feu et laisse la vie sans se plaindre. \u00bb<\/p><\/blockquote>\nUne telle invocation trouve une forte r\u00e9sonance dans la p\u00e9riode romantique o\u00f9 des po\u00e8tes anglais ont men\u00e9 dans des po\u00e8mes rapidement devenus c\u00e9l\u00e8bres25<\/a><\/sup> une critique de la tradition lyrique \u00e0 travers la mise en sc\u00e8ne du rossignol qui en \u00e9tait l\u2019all\u00e9gorie d\u00e9sormais us\u00e9e. Et le moucheron qu\u2019elle propose de substituer au rossignol comme un plus juste embl\u00e8me de l\u2019amour \u00e9tait propre \u00e0 toucher tout particuli\u00e8rement Desbordes-Valmore \u2013 qui d\u00e9veloppe tout un \u00e9loge du petit<\/em> dans de nombreux po\u00e8mes o\u00f9 elle s\u2019adresse \u00e0 des mouches, papillons, cigales, \u00e9ph\u00e9m\u00e8res et autres vers luisants, et dont le beau po\u00e8me tardif \u00ab Soir d\u2019\u00e9t\u00e9 \u00bb (Po\u00e9sies in\u00e9dites<\/a><\/em>) s\u2019ach\u00e8vera sur ce vers : \u00ab Le moucheron pourrait s\u2019entendre \u00bb. Un peu plus tard, Rimbaud c\u00e9l\u00e8brera avec le moucheron l\u2019embrasement du sujet jusqu\u2019\u00e0 sa dissolution consentie dans Une saison en enfer<\/em> :<\/p>\n\u00ab Oh ! le moucheron enivr\u00e9 \u00e0 la pissoti\u00e8re de l\u2019auberge, amoureux de la bourrache, et que dissout un rayon26<\/a><\/sup> ! \u00bb<\/p><\/blockquote>\nAu-del\u00e0 de ses \u00e9crits (dont on voit certains commentateurs mettre en doute la nature proprement po\u00e9tique), Saadi appara\u00eet aussi comme une figure l\u00e9gendaire, et comme un nom qui entre dans la culture commune du XIXe<\/sup> si\u00e8cle fran\u00e7ais. En atteste l\u2019assez longue notice que lui consacre la Biographie universelle<\/em>27<\/a><\/sup> de Michaud et, dans les ann\u00e9es 1840, Saadi para\u00eet pr\u00e9sent\u00e9 surtout de fa\u00e7on morale et politique. L\u2019Histoire de tous les peuples et des r\u00e9volutions du monde<\/em> le donne comme \u00ab tout \u00e0 la fois po\u00e8te et moraliste28<\/a><\/sup> \u00bb, et ainsi appara\u00eet-il dans le Tour du monde<\/em>29<\/a><\/sup>, <\/em>ouvrage destin\u00e9 \u00e0 la jeunesse, comme dans le Panth\u00e9on des martyrs de la libert\u00e9<\/em>30<\/a><\/sup>, <\/em> \u00e0 la fin du chapitre consacr\u00e9 \u00e0 la Perse. C\u2019est \u00e0 cette \u00e9poque qu\u2019on le voit mentionn\u00e9 pour la premi\u00e8re fois explicitement sous la plume de Marceline Desbordes-Valmore, qui l\u2019a peut-\u00eatre d\u00e9couvert \u00e0 travers de tels relais.<\/p>\nMarceline Desbordes-Valmore et Saadi<\/strong><\/h3>\nOn ignore en effet comment elle a d\u00e9couvert Saadi31<\/a><\/sup>. Femme d\u2019origine provinciale et populaire, ayant grandi dans une \u00e9poque o\u00f9 la scolarisation des filles n\u2019\u00e9tait pas obligatoire, elle n\u2019a re\u00e7u dans sa jeunesse ni formation savante, ni m\u00eame r\u00e9elle formation scolaire, puisqu\u2019elle a d\u00fb quitter la maison familiale en compagnie de sa m\u00e8re \u00e0 l\u2019\u00e2ge de dix ans, en \u00e9tant tr\u00e8s peu all\u00e9e auparavant \u00e0 l\u2019\u00e9cole. Elle entre au th\u00e9\u00e2tre presqu\u2019aussit\u00f4t, o\u00f9 elle va se construire \u00e0 travers le r\u00e9pertoire qu\u2019elle joue et entend jouer, gr\u00e2ce aussi \u00e0 de nombreuses rencontres, une culture personnelle originale et \u00e9clectique dont sont nourris ses po\u00e8mes. Lectrice des classiques, des contemporains et des auteurs \u00e9trangers, elle a pu d\u00e9couvrir Saadi gr\u00e2ce aux fables de La Fontaine32<\/a><\/sup>, mais aussi dans des ouvrages de vulgarisation, dans des traductions de l\u2019\u00e9poque romantique ou encore dans Les Orientales<\/em> de Victor Hugo, qu\u2019elle admirait.<\/p>\nIl faut souligner que ce n\u2019est pas dans les ann\u00e9es 1830 que la r\u00e9f\u00e9rence au po\u00e8te persan appara\u00eet chez elle. Son recueil Les Pleurs<\/em><\/a> qui, en 1833, sacrifie largement \u00e0 la vogue romantique des \u00e9pigraphes, o\u00f9 elle cite des po\u00e8tes \u00e9trangers (Burns, Byron, Moore, Goethe) et fran\u00e7ais, parmi lesquels Victor Hugo en bonne place, ne mentionne pas Saadi.<\/p>\nLes r\u00e9f\u00e9rences explicites surgissent plus tard, en 1848 \u2013 en l\u2019\u00e9tat actuel de nos connaissances \u2013 dans une lettre \u00e0 Sainte-Beuve, et dans deux po\u00e8mes tous deux publi\u00e9s pour la premi\u00e8re fois dans le recueil posthume de 1860. \u00ab Les Roses de Saadi \u00bb est le plus c\u00e9l\u00e8bre, dont on ignore la date exacte de composition, l\u2019autre po\u00e8me est \u00ab L\u2019Eau douce \u00bb, dont une version manuscrite porte la date de 1848.<\/p>\nDes critiques toutefois ont propos\u00e9 de voir des r\u00e9f\u00e9rences \u00e0 Saadi dans des lettres ant\u00e9rieures.<\/p>\nSaadi dans les lettres de Desbordes-Valmore<\/h4>\nLettre \u00e0 Antoine de Latour, 1837<\/h5>\nDans la s\u00e9rie d\u2019articles qu\u2019il a consacr\u00e9s \u00e0 la fin de sa vie \u00e0 Marceline Desbordes-Valmore, Sainte-Beuve attire l\u2019attention sur une lettre de 1837 dans laquelle elle demande au critique Antoine de Latour33<\/a><\/sup> d\u2019intervenir en faveur du po\u00e8te ouvrier Th\u00e9odore Lebreton34<\/a><\/sup>. <\/em>Pour ce faire elle recourt, dit Sainte-Beuve, \u00e0 un \u00ab apologue \u00e0 la mani\u00e8re du po\u00ebte persan Saadi, dont elle avait lu quelque chose et que, disait-elle, elle adorait35<\/a><\/sup> \u00bb. Voici un passage de cette lettre :<\/p>\n\u00ab Monsieur,\nIl est dit dans un livre qu\u2019un pauvre oiseau jet\u00e9 \u00e0 terre et roul\u00e9 dans le vent de l\u2019orage fut relev\u00e9 par une cr\u00e9ature charitable et puissante, qui lui remit son aile malade comme e\u00fbt fait Dieu lui-m\u00eame ; apr\u00e8s quoi, l\u2019oiseau retourna o\u00f9 vont les oiseaux, au ciel et aux orages.\nLe gu\u00e9risseur n\u2019ou\u00eft plus parler de lui et dit :\n\u2014 La reconnaissance, o\u00f9 est-elle ?\nUn jour, il entendit frapper vivement \u00e0 sa fen\u00eatre et l\u2019ouvrit. Dieu lui r\u00e9pondait. L\u2019oiseau lui en ramenait un autre, bless\u00e9, tra\u00eenant son vol et mourant.\nSur quel c\u0153ur l\u2019image de la cr\u00e9ature qui rel\u00e8ve \u00e9tait-elle mieux grav\u00e9e que sur ce c\u0153ur qui semblait absent36<\/a><\/sup> ? \u00bb<\/p><\/blockquote>\nOn note que l\u2019\u00e9pistoli\u00e8re n\u2019y mentionne pas de source pour la petite fable que Sainte-Beuve rapproche de Saadi, en nous signalant au passage l\u2019int\u00e9r\u00eat de Desbordes-Valmore pour le po\u00e8te persan avant l\u2019\u00e9criture des \u00ab Roses de Saadi \u00bb.<\/p>\nEn revanche, c\u2019est tr\u00e8s explicitement que Desbordes-Valmore compare Sainte-Beuve \u00e0 Saadi dans une lettre de 1848. Sainte-Beuve \u00e9tait un proche, un ami de la famille et un appui pour la po\u00e8te \u2013 qu\u2019il n\u2019avait d\u00e9couverte qu\u2019assez tardivement, en 183337<\/a><\/sup>, mais dont il \u00e9tait devenu un soutien en tant que critique38<\/a><\/sup>, mais aussi d\u2019un point de vue plus personnel, et parfois mat\u00e9riel. Il a pendant un temps entretenu une amiti\u00e9 amoureuse avec sa fille a\u00een\u00e9e, Ondine, au point qu\u2019un mariage semblait envisag\u00e9 \u2013 avant de s\u2019\u00e9loigner. Mais pour bien comprendre cette lettre, il faut faire un d\u00e9tour par une lettre ant\u00e9rieure de Desbordes-Valmore \u00e0 Sainte-Beuve, \u00e0 propos d\u2019un po\u00e8me39<\/a><\/sup> de celui-ci, \u00ab Maria \u00bb, dans lequel Calder a propos\u00e9 de voir une source textuelle des \u00ab Roses de Saadi \u00bb40<\/a><\/sup>.<\/p>\nLettre \u00e0 Sainte-Beuve sur son po\u00e8me \u00ab Maria \u00bb, 1843<\/h5>\n\u00ab Maria41<\/a><\/sup> \u00bb, po\u00e8me narratif, fut publi\u00e9 en 1843 dans la Revue des deux Mondes<\/em> avant d\u2019\u00eatre repris en recueil. Marceline Desbordes-Valmore, qui a particuli\u00e8rement aim\u00e9 ce texte, \u00e9crit \u00e0 Sainte-Beuve pour lui dire son \u00e9motion \u00e0 sa lecture, et l\u2019enthousiasme qu\u2019il a suscit\u00e9 chez ses enfants : Hippolyte, son a\u00een\u00e9 qui \u00e9tudie alors la peinture aupr\u00e8s de Delacroix, se serait m\u00eame essay\u00e9 \u00e0 tracer un portrait de l\u2019h\u00e9ro\u00efne. Ainsi, poursuit l\u2019\u00e9pistoli\u00e8re qui r\u00eave pour son fils la gloire artistique, \u00ab [u]n jour peut-\u00eatre, Maria<\/em> appara\u00eetra au Salon [de peinture]. Mais les violettes\u2026 ce parfum de vous, personne ne vous les volera42<\/a><\/sup>! \u00bb.<\/p>\nIl para\u00eet aujourd\u2019hui assez difficile de comprendre pourquoi \u00ab Maria \u00bb suscite \u00e0 ce point leur enthousiasme. Au d\u00e9but de cet assez long po\u00e8me, Sainte-Beuve c\u00e9l\u00e8bre les beaut\u00e9s virginales et les chevelures de jeunes filles, avant de c\u00e9der la parole \u00e0 un ami. Celui-ci rapporte dans un r\u00e9cit ench\u00e2ss\u00e9 comment, retenu au Portugal pendant la guerre civile, il y a aid\u00e9 une jeune fille pauvre dont la m\u00e8re voulait vendre la chevelure, avant de gagner peu \u00e0 peu leur confiance \u00e0 toutes deux. S\u2019\u00e9veillant \u00e0 la conscience de sa propre beaut\u00e9, la jeune fille ne venait jamais le voir sans un bouquet de violettes, dont le parfum est toujours demeur\u00e9 dans sa m\u00e9moire :<\/p>\n\u00ab Souvenir odorant<\/em>, m\u00eame apr\u00e8s des ann\u00e9es !\nViolettes d\u2019un jour, et que rien n\u2019a fan\u00e9es ! \u2013\nJ\u2019ai quitt\u00e9 le pays, j\u2019ai travers\u00e9 des mers ;\nCe doux parfum me suit parmi d\u2019autres amers43<\/a><\/sup>. \u00bb<\/p><\/blockquote>\nDans ce \u00ab souvenir odorant \u00bb, Calder pense trouver le motif qui sera repris au dernier vers des \u00ab Roses de Saadi \u00bb, \u2013 \u00ab Respires-en sur moi l\u2019odorant souvenir<\/em> \u2013 avec une heureuse inversion lexicale, permettant de passer d\u2019une finale vocalique (odorant<\/em>) \u00e0 une finale consonantique suspensive (souvenir<\/em>).<\/p>\nMais au-del\u00e0 de ce groupe nominal frappant pour d\u00e9signer un ph\u00e9nom\u00e8ne de m\u00e9moire sensible \u00e0 mi-chemin entre Rousseau et Proust, le rapprochement entre les textes ne s\u2019impose gu\u00e8re, et l\u2019on ne trouve ni dans \u00ab Maria \u00bb, ni dans la lettre o\u00f9 Desbordes-Valmore en parle de r\u00e9f\u00e9rence explicite \u00e0 Saadi. Il y est en revanche question de don, de gratitude et de m\u00e9moire. Mais cette lettre \u00e0 Sainte-Beuve du 25 avril 1843 est par ailleurs suffisamment extraordinaire dans son \u00e9motion exalt\u00e9e, dont l\u2019\u00e9pistoli\u00e8re a bien conscience (O\u00f9 vais-je hasarder ce que je vous dis ?<\/em>), pour qu\u2019on en cite de longs extraits :<\/p>\n\u00ab Cette vierge espagnole44<\/a><\/sup> est une des plus belles qui appara\u00eetra sous le voile de la po\u00e9sie. Je ne peux pas vous dire ce qui monte au c\u0153ur en regardant ce tableau vrai. In\u00e8s45<\/a><\/sup>, qui ne lit rien, l\u2019a lu cinq fois de ses grands yeux tout ouverts [\u2026] Hippolyte, tout silencieux et soupirant dans un coin, vient d\u2019essayer au crayon ce pur miroir des jeunes filles. Un jour peut-\u00eatre, Maria appara\u00eetra au Salon. Mais les violettes, mais ce parfum de vous, personne ne vous les volera !\nL\u2019article de L\u00e9onard46<\/a><\/sup> venant par-dessus m\u2019a fait passer toute une nuit de larmes. Votre m\u00e8re et nous tous vous cherchions dans des jardins interminables. On vous trouvait. Vous vous mettiez \u00e0 rire. Votre m\u00e8re en devenait rouge de tendre col\u00e8re. Alors vous vous sauviez encore, et une jeune fille, un vaisseau, puis vos mains que je serrais avec indignation pour vous emp\u00eacher de partir, car enfin, vous, vous \u00eates des grands po\u00e8tes, de ceux dont la muse a plusieurs printemps. [\u2026].\nL\u2019id\u00e9e extraordinaire qui m\u2019est venue en apprenant le bouleversement des terres de la Guadeloupe47<\/a><\/sup>, c\u2019est que ma m\u00e8re \u00e9tait d\u00e9semprisonn\u00e9e, et je n\u2019ai pu chasser cette joie (dont je demande pardon \u00e0 Dieu), car l\u2019insupportable de la mort, c\u2019est le s\u00e9pulcre pour ceux qu\u2019on a tant aim\u00e9s, c\u2019est l\u2019\u00e9touffement des corps apr\u00e8s la libert\u00e9 de l\u2019\u00e2me ! Je ne gu\u00e9rirais de cette oppression qu\u2019en mourant. O\u00f9 vais-je hasarder ce que je vous dis48<\/a><\/sup> ? \u00bb<\/p><\/blockquote>\nOn per\u00e7oit l\u00e0, entre Desbordes-Valmore et Sainte-Beuve, une libert\u00e9 et une proximit\u00e9 po\u00e9tique et affective au-del\u00e0 des conventions.<\/p>\nLettre \u00e0 Sainte-Beuve du 22 f\u00e9vrier 1848<\/h5>\nCinq ans plus tard, c\u2019est encore pour le remercier que Desbordes-Valmore \u00e9crit \u00e0 Sainte-Beuve. La lettre est dat\u00e9e du 22 f\u00e9vrier 1848, c\u2019est-\u00e0-dire du jour o\u00f9 \u00e9clate la r\u00e9volution, et la po\u00e8te y \u00e9voque le \u00ab peuple qui passe en criant \u00bb. Elle n\u2019indique pas explicitement quelle circonstance suscite cet \u00e9lan de reconnaissance. Francis Ambri\u00e8re suppose, avec beaucoup de vraisemblance, que Sainte-Beuve est venu la voir pour lui avancer de l\u2019argent dans une p\u00e9riode difficile, Prosper Valmore, au ch\u00f4mage, ne trouvant pas alors de travail. Pour preuve, Ambri\u00e8re cite une lettre contemporaine d\u2019Ondine qui exprime aussi \u00e0 Sainte-Beuve une gratitude \u00e9mue \u2013 de fa\u00e7on tout aussi allusive que sa m\u00e8re :<\/p>\n\u00ab Ma m\u00e8re m\u2019a parl\u00e9 de votre visite [\u2026] J\u2019en ai \u00e9t\u00e9 si frapp\u00e9e de reconnaissance et de tristesse que je ne vous en dirai rien. Vous comprendrez, n\u2019est-ce pas, ce qui n\u2019a pas de paroles49<\/a><\/sup>. \u00bb<\/p><\/blockquote>\nSans doute le recours \u00e0 l\u2019apologue persan a-t-il permis \u00e0 Marceline Desbordes-Valmore de surmonter cette impossibilit\u00e9 de dire une reconnaissance qui exc\u00e8de les mots, dans la conscience que de cette dette, elle ne saurait de toute fa\u00e7on s\u2019acquitter. C\u2019est la premi\u00e8re r\u00e9f\u00e9rence certaine \u00e0 Saadi sous sa plume :<\/p>\n\u00ab Voici ce que je pourrais vous dire, v\u00e9ritable Saadi de nos climats : \u201cj\u2019avais dessein de vous rapporter des roses ; mais j\u2019ai \u00e9t\u00e9 tellement enivr\u00e9e de leur odeur d\u00e9licieuse, qu\u2019elles ont toutes \u00e9chapp\u00e9 de mon sein.\u201d\nSi vous saviez quelle d\u00e9tresse cach\u00e9e vous venez d\u2019adoucir, vous tressailleriez [sic<\/em>] dans votre \u00e2me d\u2019une joie divine, je tremblais quand vous m\u2019avez quitt\u00e9e. Je n\u2019ai pu vous rien dire. Vous \u00e9tiez aussi tr\u00e8s \u00e9mu, je le crois, et vous deviez l\u2019\u00eatre, m\u00eame ignorant l\u2019\u00e9tendue de la peine que vous veniez secourir. [\u2026]\nOndine, que son p\u00e8re est all\u00e9 chercher hier soir, n\u2019a pas voulu venir \u00e0 cause de son devoir.\nCette ch\u00e8re vie absente a d\u2019\u00e9tranges courages.\nJe vous \u00e9cris dans un tumulte de c\u0153ur. Voil\u00e0 tout le peuple qui passe en criant. Je l\u2019aime bien ! Vous trouver au milieu de moi-m\u00eame durant ce trouble, c\u2019est une des preuves les plus vraies que je pourrai jamais vous donner que vous m\u2019\u00eates tr\u00e8s cher, et que la reconnaissance est dans la vie qui me reste [\u2026] 50<\/a> <\/sup>! \u00bb<\/p><\/blockquote>\nLa construction de la premi\u00e8re phrase fait qu\u2019on peut h\u00e9siter pour savoir \u00e0 qui, du je<\/em> ou du vous, <\/em> il faut rapporter l\u2019apposition v\u00e9ritable Saadi de nos climats<\/em> : l\u2019\u00e9pistoli\u00e8re entend-elle honorer son interlocuteur en le<\/em> comparant avec un \u00e9crivain persan admir\u00e9, ou tente-t-elle d\u2019excuser sa propre faiblesse en reconnaissant qu\u2019elle<\/em> n\u2019a, \u00e0 l\u2019instar du sage persan, ni mots ni don \u00e0 la hauteur de la g\u00e9n\u00e9rosit\u00e9 dont il a fait preuve.<\/p>\nOn remarque que la citation de Saadi donn\u00e9e entre guillemets est tr\u00e8s proche des traductions contemporaines \u00e9voqu\u00e9es plus haut. En revanche, le sens moral que la po\u00e8te pr\u00eate \u00e0 cette r\u00e9f\u00e9rence proc\u00e8de d\u2019une extrapolation assez libre car, on l\u2019a vu, il n\u2019est question chez Saadi ni de dette, ni de remerciement. Mais le sage, tout comme ici l\u2019\u00e9pistoli\u00e8re, se sent en d\u00e9faut et tenu de se justifier, puisque c\u2019est l\u2019ivresse qui lui a fait perdre les roses rapport\u00e9es du jardin merveilleux dont il ne peut ainsi plus faire cadeau \u00e0 son interlocuteur, \u00e0 qui il avait eu l\u2019intention de les offrir. Cette reformulation de la fable dans une lettre pr\u00e9sente ainsi une \u00e9tape interm\u00e9diaire entre les traductions de Saadi alors en circulation, et le po\u00e8me qui para\u00eetra dans le recueil des Po\u00e9sies in\u00e9dites<\/em><\/a>, dont elle permet d\u2019\u00e9clairer la gen\u00e8se.<\/p>\nOn con\u00e7oit que Sainte-Beuve ait gard\u00e9 cette lettre en m\u00e9moire. C\u2019est sans doute appuy\u00e9 sur son souvenir que, lorsqu\u2019il travaille sur les manuscrits et documents que lui a confi\u00e9s la famille de la po\u00e8te apr\u00e8s la mort de celle-ci, il croit reconna\u00eetre un autre apologue \u00e0 la mani\u00e8re de Saadi dans la lettre de 1837 \u00e0 Antoine de Latour. Desbordes-Valmore y exprime en effet pareillement sa gratitude de fa\u00e7on imag\u00e9e, en faisant de nouveau appel \u00e0 la g\u00e9n\u00e9rosit\u00e9 du donateur, cette fois dans l\u2019int\u00e9r\u00eat d\u2019un autre. \u00c0 l\u2019\u00e9vidence, Sainte-Beuve associe \u00e9troitement Saadi \u00e0 Desbordes-Valmore \u2013 comme elle l\u2019a elle-m\u00eame invit\u00e9 \u00e0 le faire, et le po\u00e8te persan constitue entre eux une r\u00e9f\u00e9rence qui r\u00e9sume une exp\u00e9rience et des valeurs partag\u00e9es.<\/p>\nLes lettres qu\u2019on vient de citer sont r\u00e9gies par une m\u00eame logique de la m\u00e9moire, du don et de la dette impossible \u00e0 acquitter, impossible \u00e0 oublier (qu\u2019on retrouve aussi dans le po\u00e8me \u00ab Maria \u00bb). Dans toutes, il est question d\u2019amiti\u00e9, non d\u2019amour. Cependant les po\u00e8mes inspir\u00e9s par Saadi figurent dans la section \u00ab Amour \u00bb des Po\u00e9sies in\u00e9dites<\/em><\/a>.<\/em><\/p>\nSaadi dans les po\u00e8mes des Po\u00e9sies in\u00e9dites<\/em><\/h4>\nLa place dans le recueil<\/h5>\nCette place dans la premi\u00e8re section \u00ab Amour \u00bb des Po\u00e9sies in\u00e9dites<\/em><\/a> a sans doute contribu\u00e9 \u00e0 inscrire \u00ab Les roses de Saadi \u00bb dans une tonalit\u00e9 \u00e9rotique. Les deux po\u00e8mes se suivent d\u2019assez pr\u00e8s au sein de ce qu\u2019on peut consid\u00e9rer comme une esquisse de cycle oriental qui commencerait juste apr\u00e8s le po\u00e8me liminaire \u00ab](\"http:\/\/commons.wikimedia.org\/wiki\/File:Sadi_in_a_Rose_garden.jpg\"){kind=link}